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La implementación desde el 2001 de Presupuestos Participativos en diversos municipios del Estado de San Pablo y del Brasil, abre un nuevo ciclo en las experiencias de innovación en la gestión pública. Para los sectores democráticos y de oposición, esta nueva situación plantea grandes desafíos. ¿Cómo implementar la propuesta del Presupuesto Participativo en el ámbito
estadual? ¿Cómo dar cuenta de un proyecto de cambios en las formas de
gestión pública? El texto discute el potencial de cambio y de transformación
que la implementación de presupuestos participativos provoca, principalmente
en el plano de las relaciones Estado/Sociedad y de las organizaciones de la sociedad civil y para la constitución de una esfera pública democrática e incluyente. Finalmente, el texto realiza un análisis preliminar del primer año
de experiencia del Presupuesto Participativo de San Pablo, sintetizando sus principales características y discutiendo los desafíos mas importantes que el primer año de implementación ha planteado.

En términos del debate sobre la teoría del presupuesto participativo, merece
destacar varias contribuciones que hacen énfasis en el carácter innovador
de las formas de democracia directa y semi-directa para la constitución de
nuevas formas para el ejercicio de los derechos y de la ciudadanía. En particular, cabe estar atentos a la crítica que esos autores realizan a las
instituciones de la democracia representativa por sus rasgos contradictorios e inconclusos.
El surgimiento de formas de democracia representativa que se confunden con el surgimiento de mecanismos como los del presupuesto participativo y otras formas de representación y de participación determinan, según algunos
de esos autores, la conformación de nuevas formas de institucionalidad
democrática: la democracia deliberativa. Esos autores enfatizan las posibilidades que tienen tales formas de democracia deliberativa y de
democracia participativa de superar los límites de la institucionalidad
democrática restringida a los marcos de la democracia representativa.